Földünk egyre szaporodó lakossága az energiaiparral szemben is jelentős igényt támaszt. A világ fejlettebb részén az energiafelhasználás mértéke messze meghaladja a szegényebb régiók fogyasztását. Az életszínvonal egyik jellemzője az, hogy az energiaforrásokból mennyire részesedünk. A globális fejlődés fenntarthatósága és a bolygónkon élők jövője szempontjából egyre sürgetőbbé válik, hogy változtassunk szemléletünkön az energia és anyag felhasználási szokásainkon. Ahhoz, hogy a változtatás igénye minél többekben tudatosodjon arra is szükség van, hogy tisztában legyünk tevékenységeink teljes körű hatásaival. Az energiafelhasználásnál érdemes megismerni azokat a következményeket, költségeket is, amelyek az energiával kapcsolatosak mégis más formában, másutt csapódnak le, mások fizetik meg annak árát. Ezek az externális költségek negatív externáliák és hatások.

Levegőszennyezés

A környezetszennyezés fő bűnöseként kikiáltott fosszilis energiahordozók felhasználásával keletkező káros következmények a levegő széndioxid, nitrogénoxid, kéndioxid koncentrációjának növekedése borús jövőképet fest. A levegőbe kerülő szennyező anyagok a savas esők által a növényzetben, erdőkben súlyos pusztítást végeznek. A légúti megbetegedések az egészségügyi költségek megnövekedése kapcsán is tettenérhetőek.

Tengerek, óceánok szennyezése

Az energiahordozók szállítása során gyakran történnek balesetek, melyek következtében a természeti, környezet károk keletkeznek. Az elpusztult állatok, növények és az élőhelyek károsodása nehezen visszafordítható helyzetet eredményez. Mindez legtöbbször a gazdasági éltet is károsan befolyásoló folyamatot indít el.